在夺回北非汪达尔人占领的地区后,查士丁尼一世(JustinianI)发起了一次雄心勃勃的尝试,重新夺回西方失去的省份,重新征服意大利。
这些重新征服标志着与部落入侵者的妥协政策结束了超过150年的历史。
他的第一个目标是西西里,这场战役被称为哥特战争(GothicWar,535–554年),战斗在东哥特人(Ostrogoths)和东罗马帝国(EasternRomanEmpire,亦称拜占庭帝国)之间展开。
他的将军贝利撒留斯(Belisarius)被指派负责这项任务。
西西里被用作拜占庭征服意大利其他地区(如那不勒斯、罗马和米兰)的基地。
经过五年,东哥特人的首都拉文纳(Ravenna)于540年沦陷。
然而,新任东哥特国王托提拉(Totila)发起反击,向意大利半岛南下,掠夺并在550年征服了西西里。
托提拉在552年的塔吉纳战役(BattleofTaginae)中被拜占庭将军纳尔塞斯(Narses)击败并杀死,但意大利已满目疮痍。
在重新征服时期,希腊语仍然是岛上主要的语言。
公元652年,阿拉伯军队在哈里发乌斯曼(CaliphUthman)的指挥下入侵西西里,但阿拉伯人未能获得永久的胜利,他们带着战利品返回叙利亚。
寻求掠夺的袭击持续到8世纪中叶。
东罗马皇帝康斯坦斯二世(ConstansII)于660年从君士坦丁堡(Constantinople)迁至锡拉库萨。
次年,他从西西里向占据意大利南部大部分地区的伦巴第公国(LombardDuchyofBenevento)发起进攻。
关于帝国首都将迁至锡拉库萨的传闻可能导致康斯坦斯的死亡,他于668年被刺杀。
他的儿子君士坦丁四世(ConstantineIV)继位。
这位皇帝迅速镇压了梅泽修斯(Mezezius)在西西里短暂的篡位。
史料记载在此期间,希腊语在岛上被广泛使用。
740年,皇帝利奥三世(LeoIIItheIsaurian)将西西里从罗马教会的管辖权转移至君士坦丁堡,将该岛纳入东部教会的管辖之下。
公元826年,西西里拜占庭指挥官尤菲米乌斯(Euphemius)显然杀死了他的妻子,并强迫一名修女嫁给他。
皇帝米哈伊尔二世(MichaelII)得知此事后,命令将军康斯坦丁结束这桩婚姻并斩杀尤菲米乌斯。
尤菲米乌斯起义,杀死康斯坦丁,然后占领锡拉库萨,他又被击败并驱逐至北非。
他向突尼斯的阿赫拉比德酋长齐亚达特·阿拉(ZiyadatAllah)提供西西里的统治,以换取将军职务和一个安全的地方。
随即,一支由阿拉伯人、柏柏尔人、克里特人和波斯人组成的穆斯林军队被派往该岛。
穆斯林征服西西里经历了一场波折重重的战斗,并遭遇了激烈的抵抗。
拜占庭的西西里征服持续了一个多世纪。
最大的城市锡拉库萨直到878年才被攻陷,希腊城市陶尔米纳(Taormina)在962年沦陷。
直到965年,阿拉伯人才能完全征服整个西西里。
在11世纪,拜占庭军队在乔治·马尼亚基斯(GeorgeManiakes)的指挥下对岛屿进行了部分重新征服,但最终完成岛屿重新征服的是他们的诺曼雇佣军,直到世纪末。
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阿拉伯人实施了土地改革,提高了生产力并鼓励小型农场的增长,削弱了大庄园(latifundia)的主导地位。
阿拉伯人进一步改善了灌溉系统。
在阿拉伯统治下,西西里使用的语言是西西里阿拉伯语(Siculo-Arabic),阿拉伯语对一些西西里词汇的影响至今仍然存在。
尽管在西西里早已灭绝,这种语言已演变成如今马耳他(Malta)岛上的马耳他语。
阿拉伯商人伊本·哈瓦尔(IbnHawqal)于950年访问西西里时描述了巴勒莫。
一个名为阿尔-卡斯尔(Al-Kasr,意为“宫殿”)的围墙环绕的郊区至今仍是巴勒莫的中心,伟大的星期五清真寺建在后来罗马大教堂的遗址上。
阿尔-哈利萨(al-Khalisa,现代的Kalsa)郊区包含苏丹的宫殿、浴室、一座清真寺、政府办公室和一座私人监狱。
伊本·哈瓦尔估计,当时有7,000名肉商在150家商店中交易。
穆斯林统治引入了柠檬、橙子和甘蔗,以及棉花和桑树(用于养蚕),并引入了卡纳特(Qanat)以改善农业灌溉系统。
大约在1050年,西西里的西半部在民族和文化上与中部和东部西西里显着不同。
在此期间,西西里还有少量犹太人存在,证据可在岛上发现的地下墓穴中看到。
巴勒莫最初由阿赫拉比德(Aghlabids)统治;后来它成为西西里酋长国的中心,名义上处于法蒂玛王朝(FatimidCaliphate)的宗主权之下。
在这个王朝统治期间,拜占庭西西里人特别是在东部的希腊语基督教徒中不断发生反抗。
岛上的部分地区在叛乱之前被重新占领。
在阿拉伯统治下,岛屿被分为三个行政区域或“瓦尔”(vals),大致对应于西西里的三个“点”:
西部的马扎拉谷(ValdiMazara);
东北部的德莫内谷(ValDemone);
以及东南部的诺托谷(ValdiNoto)。
作为“迪赫米”(dhimmi,即受保护的单神教徒阶层)成员,东正教徒被允许自由宗教信仰,但必须缴纳税款,即人头税(jizya,代替穆斯林所需缴纳的施舍税,zakat),并被限制参与公共事务。
到11世纪,西西里酋长国开始出现分裂,内部王朝争斗削弱了穆斯林政府。
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