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“朕将女学之事交给他了，看他如何顶着朝中压力顺利办下去。”

陆玉斟酌语句，“新任宗正上位也不过半年，职责内之事也足够沉宗正操劳。恕臣多言，只怕沉宗正担不下此等重任，到时两头不讨好，皆不能成。”

女帝思索，“如卿所言，不无可能。只是此事无甚紧急，由他去办便是，不成，便换人。”

陆玉眼珠漆黑，沉默着，没再多言。

女帝显然对沉施宁有欣赏之意，她再出言拦阻怕是会惹女帝不快。

小道两旁繁华正盛，蔷薇无香，嫩黄骨朵鲜艳，肆意舒展枝丫，遮蔽细碎日光。

女帝抬手抚了抚花瓣，摘了一朵，别在陆玉耳边。陆玉轻言道谢。

“近来辛苦你了。瘦削不少。”

陆玉躬身谦言，“臣分内之职。”

“你一人身负多职不是长久之计，丞相人选朕还在观望中，时明有推荐的人选吗？”

陆玉道，“丞相百官之长，关乎国家社稷，自然由陛下决策最为稳妥。”

女帝笑笑，搭住她的手，“今晚留下来陪我进食晚膳。”

“喏。”

……

晚膳后。回王府的马车上。

陆玉倚靠在金绣软枕上，压着眉头，任由车厢晃动颠荡身体。

微暗的灯光下，有什么颠到了地板上。陆玉定睛。是白日里女帝别在她耳边的那朵蔷薇。

晚上用膳时，她别在了腰间。

不到一日功夫，蔷薇花瓣已经萎缩，失了白日的明艳。

陆玉将枯萎的蔷薇攥在了手心里，松开手，揉烂的花在手心中滋出黏腻汁液。

看不出形状的残瓣再一次落在地板上，颠荡着不知滚到车厢哪个角落。

————

丞相府之事仍在轰轰烈烈进行中，而这次调查的范围扩大，牵连的人事一件接一件。

长安中苏氏的产业一间间查证过去，赀财亿计，关了几乎一半，统统充盈上交国库，一时间，不少涉事的苏氏之人收押关进廷尉府待审。

而其中牵连的账目连接其他郡县，廷尉府连夜请女帝诏令，动长安以外的郡县力量调查。

苏氏如风雨中摇摇欲坠的落叶。

而局面已经如此，苏云淮本人仍然未查出大过。

不足一月时间，丞相府已寥落。

女帝派樊长御持节前往丞相府时，丞相府开门的是一个佝偻的老者。

原本青壮的仆从们早已散去。

庭院中已长出细小杂草，无人打理。

苏云淮见樊长御手持的符节，带领府中仅剩的人跪拜伏地，“恭见圣上。”

他抬，原本清俊的面容已有憔悴之相，“请问长御，陛下肯见我了吗？”

他这几日一直托人往宫中递信，可迟迟没有任何回复。

樊长御与苏云淮也算相熟，之前他在朝为官时也经常碰面。她摇头。

苏云淮有些急切，“长御可否行个方便，可否在陛下面前传几句话，苏云淮万死不足抵消罪过，一切都是苏某之过。还请陛下开恩，轻判我的家人，苏某感激不尽……”

他的哀求字字恳切，曾经的百官之长何等光鲜，连女帝都要尊称相父，如今连托个人传话都难。

樊长御亦深知在这种节骨眼上还是少涉身为妙，只是道，“我今日前来，是为传达陛下口谕。”

她举起符节，“应陛下御令，夺丞相苏云淮紫绶金印。待审。”